El Relleno Sanitario Chiquita Canyon Enfrenta Presión en sus Esfuerzos de Gestión de Gases
Por Tim Haddock y Sage Rafferty
El relleno sanitario Chiquita Canyon enfrenta desafíos con las emisiones de gases de vertedero (LFG) debido a las altas temperaturas y a las difíciles condiciones de perforación. El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD) está proponiendo regulaciones más estrictas, incluyendo un sistema de monitoreo remoto y cambios operativos, para abordar estos problemas. Sin embargo, el operador del vertedero, Waste Connections, se opone a algunas de estas medidas, citando preocupaciones sobre su viabilidad y efectividad.
24 de agosto de 2024 - El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD) está considerando pausar las operaciones en la mañana en el Relleno Sanitario Chiquita Canyon, cerca de Castaic, y hacer otras modificaciones a una orden de cesación emitida hace casi un año.
El Relleno Sanitario Chiquita Canyon enfrenta la compleja tarea de gestionar las emisiones de gases de vertedero (LFG). Este gas, compuesto principalmente de metano y dióxido de carbono, puede contribuir a la contaminación del aire y al cambio climático. Para mitigar estos problemas, los vertederos a menudo implementan sistemas de extracción de gases, que implican perforar pozos para capturar y controlar el gas.
Sin embargo, la perforación de pozos más profundos puede ser un desafío debido a factores como la presión, la temperatura y la presencia de líquidos en el vertedero. Estas condiciones pueden causar el colapso del pozo, dificultando la capacidad para alcanzar la profundidad deseada para una extracción eficaz del gas.
El AQMD está considerando ordenar al vertedero que pause sus operaciones de 7 a 10 a. m., cuando se reportan los olores de basura más fuertes, reducir el área de trabajo del vertedero en un 50 por ciento, realizar inspecciones diarias y pruebas para detectar fugas de lixiviados.
Las modificaciones fueron presentadas en una audiencia el 13 de agosto en el Centro de Artes Escénicas de Santa Clarita en College of the Canyons en Valencia. La audiencia continuó la semana siguiente en la sede del AQMD en Diamond Bar.
El AQMD también busca exigir que el Relleno Sanitario Chiquita Canyon instale un sistema de monitoreo remoto en aproximadamente 240 pozos, una medida contra la cual Waste Connections ha estado argumentando. Este sistema monitorearía la presión y temperatura de los pozos, proporcionando datos en tiempo real a los operadores del vertedero. El AQMD cree que los datos en tiempo real permitirán a los operadores entender mejor el vertedero y optimizar el funcionamiento de los pozos, lo que potencialmente mejorará la eficiencia de la extracción de gases y reducirá las emisiones.
Nathaniel Dickel, ingeniero senior de calidad con el Equipo de Residuos Tóxicos del AQMD del Suroeste, testificó en la audiencia. Megan Morgan, abogada de Beverage and Diamond que representa al operador del vertedero, Waste Connections, expresó escepticismo sobre la necesidad de monitorear tantos pozos. Si bien Dickel reconoció que el sistema podría ser beneficioso, también señaló que es posible optimizar el campo de pozos con una menor cantidad de ellos. El número específico de pozos requeridos dependería de varios factores, y el testigo no pudo proporcionar una respuesta definitiva.
Kathryn Roberts, consejera subdirectora senior del AQMD, presentó un informe de situación en la audiencia en Valencia. Informó que el vertedero está retrasado en el seguimiento de la orden de cesación emitida en septiembre. Ella volvió a plantear el problema en la audiencia del AQMD en Diamond Bar.
Morgan argumentó que Roberts estaba siendo engañosa al decir que el Relleno Sanitario Chiquita Canyon estaba retrasado en el cronograma.
“Si hemos aceptado cambiarlo, ¿por qué necesitamos discutir la evidencia sobre el plazo?” cuestionó Morgan.
“Porque todavía existe un estándar de causa justificada, y aún necesitamos presentar evidencia para respaldar por qué estamos proponiendo una modificación,” respondió Roberts. “Si no hay evidencia de que están retrasados en el cronograma, entonces no necesitarían ninguna modificación a esta condición. El distrito seguirá insistiendo en la aclaración, que cumple con el propósito de la cláusula 15B, de que todos los pozos deben perforarse a la profundidad deseada. Si Chiquita está retirando su estipulación de extender el cronograma porque no consideran que es una extensión, entonces eso cambia mi entendimiento. Pero tal como se propone, las partes están proponiendo extender el cronograma. Y es una pregunta justa preguntar, ¿necesitamos extender el cronograma?”
Megan Morgan interrogó a Nathaniel Dickel sobre la practicidad de instalar un sistema de monitoreo en pozos que superan ampliamente el rango de temperatura típico de los vertederos. Ella argumentó que las pruebas de rutina actuales son suficientes y que un sistema de monitoreo sería innecesario y potencialmente ineficaz.
Morgan le preguntó a Dickel: “Usted testificó anteriormente que su comprensión era que esto era algo que Chiquita solo necesitaba hablar con los fabricantes para resolverlo. ¿Es correcto?”
“Creo que esa es la base de esta condición, obtener esa información de lo que se ha discutido y asegurarse de que se están buscando soluciones de ingeniería,” respondió Dickel. “Esa es, supongo, mi comprensión.”
“¿Está al tanto de que numerosos ingenieros calificados para instalar y diseñar un sistema de monitoreo remoto han evaluado esto en el Relleno Sanitario Chiquita Canyon y determinaron que existen serias preocupaciones sobre la viabilidad y funcionalidad?” preguntó Morgan.
Dickel admitió que el equipo de monitoreo probablemente no funcionaría en temperaturas en el vertedero, que pueden superar los 200 grados Fahrenheit. Las temperaturas normales en los vertederos son alrededor de 150 grados Fahrenheit. Subrayó la necesidad de diseñar una solución para desarrollar equipo de monitoreo que sobreviva a las temperaturas en el vertedero.
A los operadores del Relleno Sanitario Chiquita Canyon se les notificó en junio que estaban en violación de la Ley de Aire Limpio por parte de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). El vertedero fue notificado de violaciones por emisiones tóxicas excesivas en una carta fechada el 4 de junio. Los operadores del vertedero y la empresa que lo posee, Waste Connections, recibieron la notificación de la EPA.
El vertedero también violó su permiso de operación al emitir altos niveles de gases tóxicos como benceno y compuestos orgánicos volátiles que son conocidos por crear smog y contribuir a la formación de ozono, lo cual puede causar daño pulmonar.
Fue la primera vez que la EPA emitió una violación a los operadores y dueños del vertedero. El AQMD de la Costa Sur ha recibido más de 15,000 quejas sobre el vertedero de residentes cercanos desde enero de 2023. La EPA lidera una fuerza de tarea multiagencia para monitorear el vertedero y rastrear la contaminación que está generando.
