Conferencia de Prensa Bipartidista Exige Acción ante la Caída Tóxica del Vertedero Chiquita Canyon

 

Por el personal de Santa Clarita Star

 

Una conferencia de prensa bipartidista reunió al congresista Mike Garcia, la asambleísta Pilar Schiavo, y el candidato George Whitesides para abordar los impactos ambientales y de salud del desastre del vertedero Chiquita Canyon. Líderes locales y residentes solicitaron la declaración de emergencia, resaltando las emisiones tóxicas en el aire y la posible presencia de un cúmulo de cáncer cerca del vertedero en Val Verde y Santa Clarita. Las críticas se dirigieron a la supervisora Kathryn Barger y al gobernador Gavin Newsom por su papel en la expansión del vertedero y la falta de acción urgente.

 

SANTA CLARITA, Calif. — En una rara muestra de unidad bipartidista, se celebró una conferencia de prensa el martes 15 de octubre, con la participación de los despachos del congresista republicano Mike Garcia y la asambleísta demócrata Pilar Schiavo. Los residentes y líderes locales se reunieron para hablar sobre el impacto continuo del vertedero Chiquita Canyon en la comunidad circundante.

Tanto la oficina de Garcia como George Whitesides, el candidato demócrata que lo desafía, mostraron solidaridad. El evento llamó la atención sobre la frustración en torno a la expansión del vertedero y los efectos en la salud que ha tenido en los residentes cercanos.

 

Durante la conferencia de prensa, se criticó al gobernador Gavin Newsom y a la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger. Barger, en particular, fue señalada por su papel en promover la expansión del vertedero. La asambleísta Schiavo, quien ha sido una voz destacada en el tema, pasó tiempo en la casa de uno de los residentes afectados, resaltando el impacto que la situación ha tenido en las familias locales.

 

“Hoy estamos aquí para dejar claro que la gente de Val Verde, Castaic y Santa Clarita necesita ayuda,” declaró Pilar. “El condado de Los Ángeles, el estado y el gobierno federal deben hacer más, y deben declarar un estado de emergencia y brindar ayuda inmediata a la comunidad. Cada noche y bien entrada la madrugada, los gases tóxicos llenos de sustancias cancerígenas como el benceno y otros gases dañinos como el sulfuro de hidrógeno y el metano, descienden sobre la comunidad. Al observar imágenes satelitales, no veo otro emisor de metano en el condado de Los Ángeles que se acerque a lo que produce el vertedero Chiquita Canyon. Hoy, con el propósito de asegurarnos de que nadie con el poder para ayudar pueda ignorar esta crisis, queremos que escuchen directamente a los residentes sobre sus problemas de salud."

 

Schiavo luego describió su experiencia al pasar la noche en la casa de una residente cerca del vertedero Chiquita Canyon.

 

“Para entender mejor lo que está viviendo nuestra comunidad, acepté la invitación de Jennifer y su familia para quedarme en su casa, donde encontramos un cúmulo de cáncer en su calle, que limita con el vertedero,” dijo Schiavo. “Hoy estoy lanzando un video en el que relato mi experiencia el 1 de octubre, cuando pasé la noche. Fue solo una noche, literalmente 12 horas, de 7:30 de la noche a 7:30 de la mañana. Jennifer, su esposo y sus tres hijos pequeños fueron lo suficientemente amables para recibirme. A la media hora de estar en su casa con las ventanas y puertas cerradas, tenía dolor de cabeza y ojos irritados. A medida que avanzaba la noche, comencé a experimentar más síntomas de los que había escuchado de los vecinos. Mi garganta comenzó a arder y me picaba, mis ojos ardían tanto que solo quería mantenerlos cerrados. En un momento, mi rostro se enrojeció como si hubiera una reacción en la piel, estaba caliente al tacto y se puede notar en el video. Y en la mañana, cuando me estaba preparando, al sonarme la nariz, comenzó a sangrar. No recuerdo haber tenido un sangrado nasal, y no sé cuándo fue la última vez. Esto no es algo que la gente en Los Ángeles experimente en su vida cotidiana, pero la gente en esta comunidad lo vive todos los días. Todo esto después de estar afuera por un máximo de 10 minutos y luego dejar abierta la puerta de la pantalla en su tráiler durante una hora. Quizás una hora de exposición moderada al aire. Y en la mañana, cuando llevamos a los niños a la escuela, que está cerca y tiene una de las peores calidades de aire de la región, comencé a sentir opresión en el pecho y la necesidad de tomar un gran respiro de aire. Los residentes han soportado esto y cosas peores durante más de un año y aún peor en la calle de Jennifer.”

 

Schiavo insistió en que el área es efectivamente un “cúmulo de cáncer.”

 

“De unas 14 casas más cercanas al vertedero, siete personas tienen cáncer, y a cuatro vecinos se les diagnosticó solo en el último año,” dijo Schiavo.

 

Tami Stephens, representante del despacho del congresista Mike Garcia, leyó una declaración.

 

“Como residente de este valle, el congresista Garcia ha estado luchando por los residentes afectados por este desastre ambiental desde el primer día, trabajando para conseguirles la ayuda que necesitan y merecen desesperadamente,” dijo Stephens. “En febrero, dio la bienvenida a la participación de la EPA en la respuesta de emergencia en el vertedero y fue uno de los primeros funcionarios electos en pedir el cierre del vertedero, excepto para la recolección local de basura. En marzo, encabezó una carta bipartidista con la asambleísta Schiavo y otros representantes federales y estatales instando al gobernador Newsom a declarar el estado de emergencia. A lo largo de esta crisis, ha mantenido reuniones constantes con los residentes afectados y ha solicitado una investigación para responsabilizar a quienes sean culpables. En Washington, trabajó con agencias federales para asegurar activos de monitoreo aéreo para asistir en la respuesta de emergencia, así como para introducir la Ley de Alivio Fiscal de Chiquita Canyon, que haría que los pagos de alivio y los acuerdos legales estén exentos de impuestos para los residentes. Esto aplicaría a todos los pagos pasados, presentes y futuros. Cuando surgió la oportunidad de unirse a la asambleísta Schiavo para enviar otra carta al gobernador solicitando el estado de emergencia, la aprovechó de inmediato. El congresista Garcia agradece la colaboración de la asambleísta y sigue comprometido en trabajar de manera bipartidista para resolver este problema para los residentes. Nuevamente hace un llamado al condado para que también apoye la declaración de estado de emergencia. No hay desventajas. Esto hará que más recursos estén disponibles en todos los niveles de gobierno, y nuestra comunidad lo merece. Gracias.”

 

Suzan Evans, residente cerca del vertedero, compartió su historia sobre cómo ha sido afectada por el desastre. Fue ayudada a levantarse de una silla de ruedas para hablar en el podio.

 

“He vivido en Val Verde por unos 23 años,” dijo Evans. “Me mudé a mi casa actual en Val Verde hace unos 12 años. Está a 500 pies del vertedero. Estaba al tanto de la promesa de cierre, al igual que Jennifer y todos los demás aquí. Me involucré en la lucha para detener la expansión del vertedero en 2017. Todos esos tóxicos que Jennifer mencionó no importaron. Lo expandieron. Cuando Aliso Canyon lanzó metano en Porter Ranch, se les otorgó un estado de emergencia en poco más de tres meses. ¿Alguien puede decirme por qué los tóxicos que salen de Chiquita no son más peligrosos que solo metano?”

Evans culpó a Barger por no actuar con urgencia para resolver los problemas importantes para los residentes que viven cerca del vertedero Chiquita Canyon.

 

“Creo que Barger hizo campaña para ser reelegida al cargo que ocupa ahora usando el vertedero como algo que resolvería,” dijo Evans. “Obviamente no lo ha hecho. Nos prometió nuevas ventanas y puertas y aire acondicionado central para aquellos que tienen enfriadores de agua. Dentro de unos meses de esa declaración en televisión, se retractó de la promesa y dijo que el vertedero es el responsable. ‘Hagan que ellos [vertedero Chiquita Canyon] paguen. No los voy a ayudar más.’ Dijo que nada nos ayudará más que lo que estamos recibiendo ahora. Honestamente, no quiero el dinero del vertedero. Es imponible. Probablemente me dejará sin hogar porque tengo un ingreso fijo... Estoy discapacitada y temo que voy a morir mucho antes de que esto se resuelva. Y eso no es justo para nadie, morir sabiendo que el vertedero sigue matándonos.”

 

La multitud comenzó a corear, “No es justo. Queremos aire limpio.”

 

Lynne Plambeck, directora de la Organización de Santa Clarita para la Planificación y el Medio Ambiente (SCOPE) y exmiembro de la Junta de Directores de la Agencia de Agua del Valle de Santa Clarita, también habló en la conferencia de prensa.

 

“Estuvimos junto a esta comunidad en 1998, cuando hicieron un acuerdo con el vertedero diciendo que se cerraría en 20 años,” declaró Plambeck. “Y luego, al igual que lo que el gobierno hizo con los nativos americanos en nuestra comunidad, el condado incumplió su palabra y expandió este vertedero, a pesar de que mucha de esta información ya estaba en el informe de impacto ambiental. Ellos revelaron un grupo de casos de cáncer. También revelaron que tomaron mediciones de calidad del aire en Merceda y New Hall en lugar de junto al vertedero. No quisieron poner ninguna estación de monitoreo porque sabían que ya había un problema. Ahora, ¿dónde estamos siete, ocho años después? Y seguimos teniendo todos estos problemas. Y es porque el condado no hizo su trabajo.”